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病理診断科というのは、何をする所なのでしょうか？
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各科の医師からの依頼で患者さんの臓器組織を肉眼及び顕微鏡で見て、病気の診断を確定する所です。これは「病理診断」と呼ばれるもので、専門的に病理診断を行う医師は「病理医」と呼ばれます。たとえば胃ガンの診断は、レントゲンや内視鏡だけでは確定できません。病変部の組織を採取し、それを顕微鏡的に観察してガン細胞の存在を確認しなければならないからです。これが「生検」です。病理部ではガンをはじめとする難しい病気の診断を確実に下すということを、院内で専門的にやっています。また、患者さんが不幸にして亡くなられた場合、解剖をして、実際に臨床各科の医師が行った医療が適切であったのかどうかを調べる仕事もしています。これは「病理解剖」と言って、とても大切な仕事です。
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手術中にも、手術室で重要な役割を果たされているそうですね。
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たとえば、外科医の先生がガンの手術中にどの範囲まで切除したらよいかの判断をする場合、病理の専門医（病理医）が組織を調べて得られた情報がもとになります。手術中でなければ得られない情報はたくさんありますので、そこに病理の専門医（病理医）がいることで、より確実で合理的な手術が可能になります。
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病院内に病理診断科があるかどうか、患者さんはあまり気にしないと思いますが、重要な役割があるのですね！
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そうです。ですから私は「どういう病院が良い病院か」と聞かれたら、「病理診断科があって、常勤の病理の専門医、即ち常勤の病理医がいる病院」と答えています（笑）。それは事実だと思います。
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さまざまな病気を診断するのは大変ですか？
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範囲は広いし、それぞれの領域が日進月歩ですから、本当に勉強の連続です。病理医にもそれぞれ専門がありますから、病院や研究機関を超えた病理専門医のネットワークを築くことはとても大切です。当院でも、手に負えない症例は外部の専門家に相談しています。
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先生のご専門は何ですか？
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骨軟部腫瘍。骨や軟部（筋肉や皮下組織など）に発生するガンですね。数としては多い病気ではありません。
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顕微鏡を見て研究することが続きますから、形態学が好きな方であれば向いていると思います。私は卒業してすぐに病理学教室に入り今日まで続けてきましたが、非常にやりがいがあり、一生やって悔いのない仕事だと思っています。
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病理解剖の意義
病理解剖は18世紀、近代病理学の父と呼ばれるイタリア・パドア大学のモルガーニ博士によってスタートしました。それまでは病理学というものはなく、モルガーニは解剖学の研究者でした。解剖学は、正常な人体の構造がどうなっているのかを調べるものですが、モルガーニは解剖する人体が生きていたときにどういう状態だったのかを詳しく調べ、解剖結果と対比するということを初めてやったのです。それが「病気とは何か」という病理学を生み、医療というものを飛躍的に発展させたのです。
その役割は、現代医学でもきわめて大きいはずです。
すべてが完璧な医療というものはなく、そのなかで医師は常に可能性の高い医療を選択して治療を行っています。適切な医療が行われているのかどうかは、病理解剖の結果でしか確認できません。さまざまな基礎研究はありますが、まず「患者さんの体ありき」で何が起こっているのかを考えるのが病理であり、常に医療の基礎を支えているのが病理解剖なのです。
日本の大学では、歴史的に病理学教室を病院の外に置いて病理学が単なる基礎医学として扱われてきました。しかし、患者さんの集まる臨床現場である病院内に病理部があって、そこで常に病理医が患者さんの体の臓器組織を顕微鏡的に観察し、病気を診断するというのが本来あるべき姿です。病院内にしっかりした病理部を持つことは、非常に意義が大きいのです。 |
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